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银子，便将这事儿绝口未提。

    然这三千红尘，缥缈浩瀚，到底与她无关，她所捺不住牵挂的线，系在所隔千里的寿州。

    暗行半月，宋知濯领兵已至水乡寿州，所见之云水雾烟、亭台轩榭，无不与京城直接的范阔之美天差地别。这里所近江宁所居江南，是另一种温柔的美。他骑着战马跨过街头，目之所及中，总是想起明珠，她就是在这样的江南长大，这里甘甜的水将她孕育成一个温柔灵俏的少女。

    府门前头立着几百官兵与几位锦衣华服之人，为首之人胸阔挺拔，下颌留半寸潦须，刚毅果决的眼远远就将宋知濯睨住，约莫年近四十，想必就是穆王。他身旁所立几人，其中一抹身影宋知濯再熟悉不过，正是赵合营。

    那赵合营一见人已近前，忙迎上去，“知濯，你总算到了，我还说不知你要耽搁到几时呢，没想到这样快！”

    宋知濯连忙下马，一面寒暄一面随他赶到穆王跟前，单膝落地，抱拳相礼，“下官宋知濯参见穆王殿下！”

    “嗯…，”穆王颔首一瞬，示意他起身，将他通身打量，瞧见他一身暗紫云纹襕衫，头束白玉玄鹤冠，温文尔雅又英姿勃发，颇为满意，“早听合营说起你，又听闻你素来有勇有谋，生擒曹仁，又在延州击退辽兵，又替我筹谋算计，真是年轻有为，后生可畏啊！”

    身后靠着巍峨的府门，庄严肃穆。宋知濯不敢自傲，忙拱手相让，“王爷实在过谦，下官不过是初涉朝堂，运气好罢了。”

    少刻，另有一管家上前，深哈着腰几方拱手，“王爷、世子殿下、几位大人，府中宴席齐备，轻挪步进厅中说话儿。”

    几人正一正衣衫，由管家引路，穆王为首，一路踅入府中，萦花纡石，到得正厅，一张黄花梨大圆案上备了各色菜品、金樽玉壶，穆王落座后，再指众人落座，

    一应果品齐备后，身后立五六名丫鬟，上前斟酒，不等穆王提杯，宋知濯先拔座起身，捧杯敬上，“今日聚首，下官先祝王爷功成万业，福寿永绵。”

    下首赵合营亦提杯祝唱，“我也祝王爷万寿无量、福泽乾坤！”

    得以穆王爽利一笑，提杯扫一眼众人，“各位瞧瞧，这些年轻人多会说话儿？有后生如此，我朝必定江山永固啊。”另几为老臣纷纷附和后，他方将眼转回来，笑容和蔼慈善，“快坐快坐，站着做什么？知濯初次见我，自然有些不自在，合营，你是我亲侄儿，怎么还‘王爷王爷’地称呼个不停？以后只叫四叔。”

    言讫，他引项倾杯，其余人方跟着饮尽，见他砸一砸唇，一双利眼将宋知濯望住，“知濯，你今儿才到，要好生歇息，明儿咱们再谈正事儿。也不必去住什么官营驿站，只同合营一样，就住在我府里，我已叫下人收拾出一座僻静小院儿，一会儿叫合营亲自领你过去。”

    曾在京中就听赵合营说起，这位王爷生性多疑，倒不如顺着他意。如此，宋知濯拔座起身，又拱手行礼，“下官听凭王爷安排。”

    一场筵宴至半，又有歌姬舞伎在厅外的听音台上奉予歌舞，琵琶笙乐、檀板金樽，喧嚣出一场厮杀夺利。这里离得京城山高水远，可在座每个人的心，都从未遗忘过那座遥远的皇城，他们如思念情人一样思念那里的金砖红墙。

    渐渐酒尽灯残，宋知濯并赵合营二人一路由几位下人秉灯引往下处。同赵合营一起，宋知濯松懈许多，袖间藏着玉婿迷香，被夜风一带，花间俱是醉酽酲深。

    安置妥帖，二人对坐案下，赵合营顾盼一圈，寒暄备至，“这是王府二门处，倒是清净，你看着可好？”

    “我在延州边境，喝风饮沙，一下到了这里，倒猛然想起家里来。”宋知濯饮茶散酒，双唇得了江南滋润，已不再干裂，瞧着仍旧一副玉面金尊，“住哪里都不要紧，只想着快些回了京城决死一战，胜了便将我家夫人接回家中，若败了，人死灯灭，我也不用再受那相思之苦。”

    “啧啧……，”赵合营不住咋舌，另眼将他一瞥，“我出京时才说男儿志在朝野，如今你又是张口闭口的夫人夫人！”

    夜灯下，宋知濯惭愧一笑，“不瞒你说，离家越久，相思难捱。我放她出家去，市井之下，混乱遭杂，心里总是不放心，总怕她一个弱女子在外头受什么罪。”

    “得了得了，”赵合营连摆着一截银袖，缓缓拔座起身，“你跟我一个未娶妻之人说这些，我也不懂。不过我瞧这寿州的美人儿倒是很好，比起京中，更是婉约如月，改明儿我领你出去见识见识。”

    二人含笑相辞，宋知濯将他送至门外，远远望他一片背脊随渺茫灯影消失在长夜深处。抬首一望，清霄中悬得一轮朗月，周遭星明闪耀，像明珠一汪春情秋水之眼。只要想起她，顿觉疲乏的身躯仿佛浸入一潭温水中，绵密无尽的情与思念将他裹挟。

    他由心中沉吟：无论哪颗星，请帮我瞧一瞧她，是否饭食得安、好梦成眠？然而回应他的，是星沉月默，又一段永夜消散。

    晨曦微薄，轻霭昼永，江南的秋总是湿润润的，润着衣衫与一片尘心。稀径上，宋知濯与赵合营一路相谈，正往穆王书房里去。

    不料刚过一个月洞门，骤然听得一声长利的惊叫划破花间鸟语。宋知濯仰头去瞧，瞧见有身影由墙头坠下。待望定时，见得那抹影子已落入赵合营怀中，原来是一个月衫清丽的小女子。

    那女子拍着胸口由赵合营怀里蹦出，蹦得髻上两只小小蝶翼簪扑翅欲飞，“吓死我了、吓死我了！我还以为我要死了呢，世子哥哥，谢谢你！”

    花墙碎影下，宋知濯只瞧见那女子的背影，却将赵合营面上的责备神色瞧得个一清二楚，“你爬到墙头去做什么？你怎么上